Hitaasti palautuva polyuretaanivaahto, joka tunnetaan myös nimellä muistivaahto tai viskoelastinen vaahto, on ominaista sen kyky mukautua kuorman muotoon, maksimoida kosketuspinta-ala ja minimoida jännityspisteitä. Tämä ominaisuus auttaa vähentämään painetta ja välttämään paikallista puristusta tai epämukavuutta. Tämän seurauksena hitaasti palautuvaa lohkovaahtoa käytetään laajalti patjoissa, istuintyynyissä ja muissa sovelluksissa, jotka edistävät verenkiertoa ja tarjoavat korkeaa mukavuutta ja terveyshyötyjä.
Polyuretaanivaahdon rebound-ominaisuudet liittyvät sen faasien erottumiseen ja lasittumislämpötilaan. Valitsemalla sopivat raaka-aineet lasittumislämpötila voidaan säätää aiotun käyttölämpötilan mukaiseksi ja samalla vähentää faasierottelua, jolloin muodostuu hitaasti palautuva vaahto. Yleinen lähestymistapa on sekoittaa matala-hydroksyylipolyeetteripehmeä vaahto korkeampaan-hydroksyylipolyeetteriin silloitustiheyden lisäämiseksi, mikä samanaikaisesti nostaa lasittumislämpötilaa ja vähentää faasierottelua.
Perinteisesti TDI:tä on käytetty hitaasti palautuvan vaahtomuovin valmistukseen. Viime vuosina ympäristötietoisuuden kasvaessa huomio on siirtynyt MDI:hen, ei vain muottivaahto-sovelluksissa, vaan myös lohkovaahtomuovituotannossa.
MDI-esipolymeeritekniikka on otettu käyttöön, koska MDI{0}}pohjaisella vaahdolla on suurempi vapaan-vaahdon tiheys kuin TDI-pohjaisella vaahdolla. Saman tiheyden säilyttämiseksi tarvitaan korkeampi vesipitoisuus. Suurentunut vesipitoisuus kuitenkin nostaa urea/karbamaatti-suhdetta, mikä saattaa saada ureafaasit erottumaan polyeetterimikrodomeeneista, mikä johtaa epävakauteen, kiinteämpään käden tuntumaan ja huonompaan ikääntymiskykyyn. Käyttämällä esipolymeeriteknologiaa korkean molekyylipainon, moni-hydroksyyliyhdisteet reagoivat MDI:n kanssa muodostaen esipolymeerejä, jotka säätelevät faasien erottumista vaahdon aikana ja parantavat lopullisia vaahdon ominaisuuksia. Tämä on erityisen tärkeää matalatiheyksisille vaahdoille. Esipolymeerimodifikaatio parantaa myös MDI-varastoinnin vakautta.
Hitaasti palautuvassa vaahdossa käytetty TDI sisältää tyypillisesti 80 % 2,4-TDI:tä ja 20 % 2,6-TDI:tä. Se on väritön tai hieman keltainen neste, jolla on voimakas ärsyttävä haju, kiteytyy alle 10 asteessa ja on erittäin myrkyllistä ja vaatii tiukkaa kuljetusvalvontaa.
Sitä vastoin MDI:tä voidaan säilyttää 0 asteessa ja se pysyy nestemäisenä huoneenlämpötilassa. Sillä ei ole ärsyttävää hajua, se on alhainen haihtuvuus ja alhainen myrkyllisyys, joten se ei ole -vaarallinen kuljetuksessa. MDI ei saastuta tuotannon tai vaahtoamisen aikana, mikä takaa työturvallisuuden ja on valmistajien ja rakennushenkilöstön suosiossa. MDI on rakenteeltaan samanlainen kuin TDI, joka sisältää sekä -NCO-ryhmiä että aromaattisia renkaita.